
Chẳng những không được hiểu đơn thuần là một chiến trường hay một không gian thuộc địa, mà công cuộc giành độc lập đã mở ra mọi phong trào giải phóng sau đó, trong lịch sử nhân loại, Việt Nam đã từng là một trong những địa điểm nổi bật nhất về những sự gặp gỡ giữa các dân tộc và các nền văn hóa, một nơi dung hợp các nền văn minh, những melting pots vẫn thường được viện dẫn nhiều nhất về Việt Nam được tóm tắt lại thành những phương trình đơn giản hơn rất nhiều. Chắc chắn có một thời đoạn gắn với cái tên Việt Nam trong lịch sử toàn cầu, những sự chuyển giao văn hóa đã làm hình thành nên Việt Nam, đã phản ánh một âm vang chung cho những cơn biến động xảy ra trên đất nước này.
Lịch sử xa xưa của Việt Nam vốn đã là một lịch sử có những sự chồng lấn với nền văn hóa Trung Hoa và Ấn Độ. Càng có nhiều sự chồng lấn khác nữa ở lịch sử thời cận đại. Từ văn học tới mĩ thuật, chưa nói tới các hiện tượng tôn giáo, hệ thống giáo dục hoặc sự cấu tạo nên nền tri thức, đã đến lúc phải quan sát cái mạng lưới dày đặc những quan hệ tương tác vốn cấu thành nên Việt Nam và nối kết Việt Nam với thế giới. Cuốn sách này được chủ trì bởi Hoai Huong Aubert-Nguyen - người giảng dạy văn học và là nhà văn, và Michel Espagne - sử gia nghiên cứu về những sự chuyển giao văn hóa.
Cuốn sách tập hợp các tác giả từ nhiều lĩnh vực nghiên cứu rất khác nhau: các chuyên gia về Việt Nam, các nhà nghiên cứu lịch sử nghệ thuật, văn chương, khoa học, và các chuyên gia lưu trữ. Các bài tham luận được chọn lọc trong sách này được sắp xếp vào năm phần:
Phần một: Viễn cảnh lí thuyết và lịch sử
Phần hai: Lịch sử tư tưởng
Phần ba: Xây dựng tri thức
Phần bốn: Văn học và nghệ thuật
Phần năm: Các tủ sách Việt Nam ở Thư viện Quốc gia Pháp